Phái sinh là hợp đồng tài chính có giá trị được xác định dựa trên biến động giá của một tài sản cơ sở. Tài sản cơ sở này có thể là cổ phiếu, trái phiếu, hàng hóa, lãi suất, tỷ giá hối đoái hoặc thậm chí kết quả của một sự kiện cụ thể. Nói cách khác, phái sinh không đại diện trực tiếp cho quyền sở hữu tài sản; thay vào đó, đây là cấu trúc hợp đồng được xây dựng xung quanh giá tương lai, lợi nhuận hoặc rủi ro của tài sản.
Giá trị cốt lõi của phái sinh nằm ở việc cho phép thành viên thị trường tách biệt tài sản ra khỏi rủi ro của nó và giao dịch hai yếu tố này một cách độc lập. Trước đây, nếu muốn thể hiện quan điểm về tài sản, nhà đầu tư buộc phải mua hoặc bán trực tiếp tài sản đó. Nhờ phái sinh, nhà giao dịch có thể giao dịch dựa trên kỳ vọng giá, biến động hoặc mức độ tiếp xúc rủi ro mà không cần nắm giữ tài sản thực tế. Điều này giúp thị trường tài chính chuyển đổi từ giao dịch tài sản sang giao dịch rủi ro và kỳ vọng.
Một trong những chức năng trọng tâm của phái sinh là phân bổ lại rủi ro giữa các thành viên thị trường khác nhau. Một số thành viên muốn phòng ngừa rủi ro, chẳng hạn như nhà sản xuất, tổ chức hoặc người nắm giữ dài hạn; trong khi những người khác sẵn sàng nhận rủi ro để đổi lấy lợi nhuận tiềm năng. Thị trường phái sinh đóng vai trò là cầu nối giữa hai nhu cầu này.
Ví dụ, thợ đào có thể cố định giá bán tương lai bằng cách bán hợp đồng Futures, từ đó tránh rủi ro giảm giá; nhà đầu cơ sẵn sàng chấp nhận rủi ro giá bằng cách đặt cược vào việc giá sẽ tăng trong tương lai. Về bản chất, cơ chế này chuyển rủi ro từ bên muốn tránh rủi ro sang bên sẵn sàng nhận rủi ro đó.
Đồng thời, phái sinh thường cho phép nhà giao dịch sử dụng ký quỹ để giao dịch, tạo ra đòn bẩy như sau:
Như vậy, đòn bẩy giúp phái sinh trở thành công cụ vốn hiệu quả, nhưng đồng thời làm tăng biến động thị trường và nhấn mạnh vai trò của quản lý rủi ro.
Bên cạnh chức năng quản lý rủi ro, một trong những đóng góp lớn nhất của phái sinh là cải thiện tổng thể thanh khoản cho thị trường. Phái sinh mở rộng phương thức để thành viên thị trường thể hiện quan điểm, quản lý rủi ro và phân bổ vốn, từ đó khuyến khích sự tham gia đa dạng hơn.
Với hệ thống phái sinh phát triển, nhà giao dịch không chỉ giới hạn ở việc mua hoặc bán tài sản giao ngay mà còn có thể tham gia bằng cách bán khống, phòng ngừa rủi ro, chênh lệch giá, giao dịch biến động và nhiều chiến lược khác. Điều này thúc đẩy hoạt động giao dịch sôi động hơn, vốn hóa sâu hơn và gia tăng sức sống thị trường.
Các cách phái sinh thúc đẩy thanh khoản bao gồm:
Ở góc độ rộng hơn, một thị trường tài chính trưởng thành luôn gắn liền với một thị trường phái sinh phát triển. Chỉ khi rủi ro được phân tách, định giá và giao dịch hiệu quả thì hiệu quả phân bổ vốn mới đạt tối ưu.