الأمريكيون ذوو الدخل المنخفض ينفقون مدخراتهم مع ارتفاع التضخم

يكافح الأمريكيون ذوو الدخل الأقل بشكل متزايد من أجل تدبير النقد مع ارتفاع أسعار الغاز وارتفاع التضخم، ما يضغط على ميزانيات الأسر، وفقاً لمكالمات الأرباح الأخيرة للشركات وبيانات اقتصادية. انخفض معدل المدخرات الشخصية إلى 3.6% في مارس، وهو أدنى مستوى منذ أيام “الإنفاق الانتقامي” في 2022، ما يشير إلى أن الأمريكيين يقتطعون من مدخراتهم للحفاظ على مستوى الإنفاق. كما سجّل مؤشر جامعة ميشيغان الأولي لثقة المستهلك، الذي صدر يوم الجمعة، أدنى مستوى له منذ عام 1952، مع وقوع الرقم القياسي السابق الأدنى في أبريل.

تحذيرات المسؤولين التنفيذيين بشأن ضغط المستهلك

اعترف عدد من القادة المؤسسيين علناً بضغط متزايد على العملاء من ذوي الدخل المنخفض. قال الرئيس التنفيذي لشركة Kraft Heinz ستيف كايهلين لـ Bloomberg الأسبوع الماضي: “إنهم حرفياً ينفد منهم المال في نهاية الشهر”، وأشار إلى أننا “نرى تدفقات نقدية سلبية في الفئات ذات الدخل الأقل حيث يغطون على ذلك بالانغماس في المدخرات”.

كما كرر الرئيس التنفيذي لشركة McDonald’s كريستوفر كيمبزينسكي مخاوف مماثلة، مع تسليط الضوء على أن ارتفاع أسعار الغاز يطاول المستهلكين ذوي الدخل المنخفض بشكل غير متناسب. وقال: “ستستمر الضغوط هناك”، فيما أفاد الرئيس التنفيذي لشركة Whirlpool مارك بيتزر بأن صناعة الأجهزة تشهد تراجعاً يوازي الانكماش خلال الأزمة المالية.

تباين الإنفاق بحسب الدخل

تُظهر أبحاث من بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك أنماط إنفاق مختلفة بشكل حاد باختلاف مستويات الدخل. خفّضت الأسر التي يقل دخلها عن 40000 دولار مشترياتها من الغاز بنسبة 7% في مارس مع ارتفاع الأسعار، إذ لجأ كثيرون إلى وسائل النقل العام أو مشاركة السيارات. لكن وبما أن التنقل إلى العمل والمدرسة لا يزال ضرورياً، فإن ذوي الدخل الأقل أنفقوا في الإجمال 12% أموالاً أكثر على الغاز. أما الأسر ذات الدخل الأعلى، فقد خفّضت مشتريات الغاز على نحو “متواضع” فقط.

يعكس هذا الانقسام المرتبط بالدخل ما حدث في 2022 عندما ارتفعت الأسعار بعد غزو روسيا لأوكرانيا—لكن الفجوة بين ذوي الدخل المرتفع والمنخفض باتت أوسع الآن، وفقاً لـ بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك.

إشارات متباينة بشأن صحة الاقتصاد

رغم أن الأسر ذات الدخل المنخفض تواجه ضغوطاً واضحة، تشير بعض البيانات إلى وجود تباينات. إذ إن الأشخاص الذين ينفقون أقل من 1000 دولار شهرياً باتوا يحتفظون الآن بمدخرات أكبر في حسابات التحقق، “على ما يبدو لأنهم يستعدون لأسعار أعلى لتستمر لفترة من الوقت”، وفقاً لهيذر لونغ، كبير الاقتصاديين لدى Navy Federal Credit Union.

تظل المؤشرات الاقتصادية الأوسع قوية: أظهرت أحدث بيانات الوظائف سوق عملاً متيناً، وكان نمو الناتج المحلي الإجمالي جيداً، وما زال إجمالي الإنفاق الاستهلاكي محافظاً. ومع ذلك، فإن هذا الزخم يتمركز لدى ذوي الدخل الأعلى. ففي كل من McDonald’s وWalmart، يقود المتسوقون ذوو الدخل المرتفع معظم مكاسب المبيعات.

ومن المتوقع أن يوفر تقرير أرباح Walmart المرتقب في وقت لاحق هذا الشهر مزيداً من الرؤى. وفي مكالمة المستثمرين في فبراير، قال الرئيس التنفيذي جون فورنر إن “المحافظ ضيقة” بالنسبة للأسر التي يقل دخلها عن 50000 دولار، مع وصول معظم مكاسب مبيعات الشركة من العائلات الأعلى دخلاً—وكان ذلك قبل الزيادات الأخيرة في أسعار الغاز.

اقتصاد على شكل K

يعكس التباين بين فئات الدخل ما يسميه الاقتصاديون اقتصاداً على شكل K: إذ يواصل ذوو الدخل المرتفع دفع النمو الاقتصادي الإجمالي والأرقام الإيجابية على مستوى العناوين الرئيسية، بينما تواجه الأسر ذات الدخل المنخفض ظروفاً مالية كئيبة بشكل متزايد.